父親との思い出なんて実はあまりなくて、顔も葬式のときに見た遺影の中の顔しか知らない。
　家を出る時にかけられる声と、その度になでてきた手の感触も、はっきり覚えているかというとかなり怪しい。
　たった１つ鮮明に思い出せるものと言えば、家で寝転んでる背中だけだ。
　せめて顔だけでも忘れないようにしなきゃ。そう思っても、写真でしか父親の顔は分からない。
　せっかく開いた式なのに、肝心の本人がいないんだ。
　遺影に写った若い顔しか、父親を知らない。
　いなくなってしまったことよりも、独りになってしまったことの方が悲しかった。
　顔だけでも覚えておこうと思ったのは、そんなオレにガッカリしていたから。
　そして、たった１通の手紙だけで逢いに行こうと思ったのは……。

「で？　なんで村を出て行くんだ？」
　まずレオンが発した台詞が、それだった。
　無言のまま立ち尽くすザザと、それをじっと見つめるレオン。
　その横では、マスターが手早く強盗の軽トラックから、武器や食料をジープの後部座席に積み込んでいる。
「だから、ジャヌヴァまで仕事をしに――」
「だから、その手は通用しないんだよ。それだけだったらマスターを護衛につければ済む事だろ。わざわざ訓練してもらうか？」
　あっさりとレオンに遮られ、おまけに正論までぶつけられてしまった。
　ザザは押し黙るしかなかった。
「あのよお、そこのお２人さん」
　険悪な雰囲気が漂う中、それとは全くそぐわない口調で、マスターが話しかける。
「そろそろ、ここを離れた方が良いぞお。こいつらが起きたら厄介だからなあ」
　２人は不機嫌そうに、マスターが言っている“こいつら”を見下ろした。
　強盗が、２人仲良く意識を飛ばしていた。
　しかし、ザザとマスターを襲った強盗たちのように縛られているわけではない。それどころか、足を負傷している方は止血までされている。
「まあ、武器は取り上げてあるし。襲いかかってきたら、また落としゃあ良いんだけどよお」
「……」
　マスターは、相手が強盗だろうと酷い扱いをする人ではない。口調が荒いわけでもない。
　むしろ、穏やかを通り越してのんびりだ。
　それにも関わらず、どこか釈然としない物を感じながら、２人は何も言えずにいた。
「俺はザザの後をついて行くけどよお。レオン、お前はどうするんだあ？」
「もちろん。ついてくに決まってんだろ」
「はあ！？　ちょっと待てよ！」
　いつの間にか、レオンとマスターは勝手に同行を決めてしまっている。
「そうだな。もしも俺だけ村に戻されるなんて事になったら、マスターを誘拐犯に仕立て上げよう」
　さらには、レオンがさらっとそんな事を言い出す始末だ。
「うわ、酷いなそれは。仮にも俺は元軍人だぞお？」
「大丈夫です。それを知ってるのは親父と役場の人間くらいですから。しかも、生憎うちの親父はアンタが嫌いです。村長命令なら、村人全員が賛同しますから、堂々とアンタを誘拐犯としてボコせます」
　飽くまでにこやかにレオンは続ける。
　そうとは言え、マスターには何も効いていないようだったが。
「職権乱用かい？」
　あえて相手を挑発してみたのだが、逆に挑発し返されてしまった。こうなったら、乗るしかない。
「村長の息子という微々たる権力でも、使えるモンは使っとこうと思うんです」
「そういうところだけは、父親似だなあ」
「そうですか？　良かった。顔なんか完全に母親似だから、将来、禿げる以外は父親の要素なんて入ってないって思ってたんですよ」
　精一杯、毒を吐くレオンに、マスターは穏やかに笑って返すだけだった。
　わきで見ているザザにしてみれば、自分を間に挟んで火花が飛び散っているように見える。
　なんて奴らを巻き込んでしまったんだ。後悔しても、もう遅い。
「あー、とりあえず車に乗らない？」
　やっと口に出した言葉が、それだった。

「危険じゃないと判断できれば、俺はただ送るだけにするんだがなあ」
　車が発進すると同時に、マスターが独り言をいう。独り言のわりには、妙に声が大きいが。
「納得できる理由だったら、オレも引き下がるよ」
　レオンも独り言をいった。妙に声の張った独り言だったが。
（なに言ったって、ぜってー引かねえだろーが）
　ザザはため息を吐いた。
　理由だけでも言っておこうか。いい加減、意地を張るのに疲れた事もあり、ザザは諦め始めていた。
「あのさー」
　その前に、どうしても訊いておきたい事がある。
「なんでオレが後ろなの？」
　実質、荷台となっている後部座席。シートなど、とっくに外されている後部座席。食料や衣類などの日用雑貨から、武器や燃料などの危ない物まで満載の、後部座席。
　その後部座席に、ザザの小さくて細い体は収まっていた。
「仕方ないだろお。４人乗りのを２人乗りに改造しちまったんだから」
　とりあえず、レオンの頭を小突いておく。
「しょうがねえって。そこに納まんのはザザくらいなんだから」
　力一杯、レオンの頭を殴っておく。
「何でオレばっかなんだ！？」
　ついでにとばかりに、レオンが後ろを向いたところを狙って、頬を引っ張る。
　答えは簡単である。マスターに手なんか出せないからだ。
「そこお、ケンカすんなってえ。ザザ、そろそろ覚悟したらどうだあ？」
「声が密かに凄んでいるであります。せんせー」
　ザザがおちゃらけてみても、マスターの眼光の鋭さは変わらない。
「ワカリマシタ」
　車が止まったところで、ザザは大事にしまっておいた手紙を取り出した。
「うわ、グシャグシャじゃねえか」
　しわだらけの封筒を受け取り、レオンは眉をひそめた。
「ちゃんと大事にしまっといたよ！　丸まってないだろ？」
　ザザにとっては、それ以外が大事に扱うという事を意味していた。
　レオンは呆れたようにザザを見ていたが、すぐに開封作業に取りかかった。
　しわくちゃになった紙面に、達筆だが読みやすい文字が、濃紺色のインクで書かれている。
「突然のお手紙を差し上げる無礼をお許しください。
　取り急ぎ申し上げます。
　貴方のお父様は、生きておられます――！」
　レオンは読み進めるのを中断し、勢い良くザザを見た。
　マスターも、表情を硬くしていた。
「お前……」
「続けて」
　何かを言いかけるレオンに畳みかけるように、ザザは促した。
　驚くのは、まだ早いのだから。
「ええっと――
『私の名前は、ヴェロニカ・エクと申します。
　貴方のお父様、ジャック・ララサバル様の友人とでも言えば宜しいでしょうか。
　大変失礼ながら、現時点ではこれくらいしか身分を明かす事は出来ません。
　お父様は戦死なされたと聞かされていると思います。が、それは違います。
　先程申し上げたとおり、生きておられます。
　それをお伝えしたく、お手紙をお送り致しました。
　現在、ある事情によって、お父様はご帰還なさる事が出来ません。
　ですから、せめてご子息であるザザ・ララサバル様に会いに来て頂きたいのです。
　しかも、ジャヌーヴ、サルジュアルド、両政府に気づかれずに。
　両政府に知られると、何かと不利益が生じるためです。
　カスルにて、お待ちしております。
　この手紙を、信じて下さる事を願っています』
　――って、サルジュアルドお！？」
　一通り読み終えると、レオンは素っ頓狂な声を出した。
「おもっくそ敵国じゃねえかよ！　今まさに戦争してますって国じゃねえかよ！！」
「なー。びっくりだよなー」
「びっくりどころの話じゃねえ！　ヤバすぎだろ、この手紙！！」
　がなり立てすぎて、レオンは息を切らしている。
　ザザは、顔色を伺うようにマスターを見上げた。
「ザザ、手紙を借りるぞ」
　マスターは、自分の元上司が生きている事への驚きや、手紙の内容への不安を口にする事もなく、そう言った。
「じーちゃん？」
「もうそろそろ、昼飯にすっかあ。おい、お前ら。先にそこら辺で食ってろお」
　空高く昇った太陽を見ながら、マスターは言った。
　口調は相変わらずのんびりとしているはずなのに、声のトーンが淡々としていて、２人の不安を煽らせる。
「じーちゃん。これ、２枚目もあるんだけど」
　ザザはわざと思い出したように、やはりしわくちゃになった２枚目を取り出した。
　そして、レオンと一緒に車を離れた。

　残されたマスターは、２枚目にも目を通す。読み進めていくたびに、眉間のしわは深くなっていった。
「あの野郎、１人でこれを実行するつもりだったのか？」
　しわの深さに比例して、その声はかなり機嫌の悪いものだった。
　しばらくして、封筒を太陽の光にかざす。ある１点を指で押さえ、ライターを取り出した。
　押さえていた辺りをライターの炎であぶる。
　微かに浮かび上がった幾何学模様。
　それは、ライターを消すと同時に消えてしまった。
　不機嫌の極みにでも達したのか、マスターの顔は、苦虫を噛んだような表情になっていた。
「意外と早い再会になりそうだな……」
　そう１人ごちると、手紙のしわを丁寧に伸ばして封筒にしまった。

「なあ、２枚目って何が書いてあるんだ？」
　すぐ近くの岩を背にして座り、レオンが尋ねる。
「カスルに行くまでの方法」
　レオンが寄りかかっている岩の上に登り、ザザが答える。
　レオンは干し肉にかぶりつこうとして、やめた。
「そんな事まで書いてあんのか？」
「なー。丁寧すぎてびっくりだよなー」
「だから！　びっくりどころか恐えだろうが！　イタズラ通り越してヤベエよそれ！」
　レオンが青くなって叫んでみても、ザザは「だよなー」と、のん気に返すだけだ。
「まさか、手紙どおりに本気でカスルに行く気だったんじゃねえよな？」
　青くなりながらも、レオンはどこか責めるような口調で尋ねた。目つきもそれ相応にきつくなる。
「いや、さすがにさー。敵国に乗り込むのは恐いよな。強制収用とかされたら冗談じゃ済まねーし。
　でも、何もしないのは嫌だったから、せめてジャヌヴァまでは行こうかなって。ジャヌヴァに行くのが、手紙に書いてあった最初の指示でさ」
　そう言うと、ザザは豚の燻製にかぶりつく。
「もしもさ……」
　１口目を咀嚼し終えて、ザザは呟いた。
「もしも、手紙がホントだったらさ。墓石の名前、消さないといけないし」
　その一言を聞くと、レオンはザザの顔を見上げた。
「お前……」
「迎えに行かないと。母ちゃんの墓参りしてさ。父ちゃん、軍にいたんだから、見張りのアドバイスできそうだし」
　ザザはまっすぐ、地平線まで続く草原を見る。
　あの日もそうだった。
　昼になれば、蒸した空気が肌にまとわりつく季節。その季節だけは、草が青々としていた。
「仕事が１段落したら、また帰ってくるから」
　何度か聞いた台詞をまた聞いて、ザザは父親に手を振った。
　自分の身長では、完全に草陰に隠れてしまっているから、飛び跳ねながら大きく振った気がする。
　父親は、いつものように微笑んで、自分を抱き上げた。いつものように、顔をすり寄せてきて、ひげが痛くて暴れたと思う。
　いつものように、頭をぐりぐりなでられて、「行ってくるよ」と、言われた。
　そう、いつものように。
　そして、また帰ってくるものだと思っていた。
　いつものように、笑いながらひょっこりと現れて。いつものように、家の中では寝てばかりいて。
　そして、また戦場へ行って、また帰ってくる。
　そのくり返しだと、思っていた。
　思っていたのに……。
「逢いたい」
　ぽつり、ザザが呟いた。
「ザザ……」
「どーせ、ダメ元だ。もともと死んでんだ。遺体だけでも持ち帰れたら、それはそれでOKなわけだし」
「でも――」
「逢いに行くかい？」
　レオンの言葉に被って、マスターが言った。
　ザザとレオンが、目を丸くしてマスターを見る。
「連れてってやるぞ。俺が」
　マスターは不敵に笑い、封筒をひらひらさせた。
「サルジュアルドだぞ？」
　余裕の笑みを訝しく思いながら、レオンは確認する。
「行けんの？」
　ザザも、半信半疑だ。
「行ける。連行される心配もない」
　どうする？　マスターの目は物語っていた。
　マスターは、確信もなしに無責任な事を言う人ではない。
　ザザとレオンは顔を見合わせた。
　そして、お互いうなずいた。
「決まりだな」
　二カッと白い歯を見せて、マスターは笑った。